Comunicación de pacientes en coma mediante interfaz cerebro-computador

Usar una interfaz cerebro-computador (ICC) para acceder a los procesos del pensamiento, ha abierto nuevas oportunidades para diagnosticar correctamente a los pacientes en coma y comunicarse con ellos, de acuerdo con un nuevo informe.

Un investigador del Hospital Universitario de Lieja (Bélgica) involucrado en el Grupo de Ciencia del Coma investigó el potencial de una ICC para el diagnóstico de los pacientes en coma en un estado de conciencia mínima, y la posibilidad de comunicarse con ellos. A los 13 pacientes incluidos, y un grupo control de voluntarios sanos, les fue solicitado responder 10 a 12 preguntas usando los cuatro comandos, ‘sí', ‘no', ‘parar', y ‘seguir'. Los pacientes respondieron la pregunta mentalmente mientras una computadora parlante repetía las cuatro posibles respuestas un número de veces. Basados en sus electroencefalógrafos (EEG), los investigadores pudieron acertar si el paciente se concentró en una respuesta y, si lo hizo, cuál era.

Los resultados del estudio mostraron que tres de los diez pacientes en coma pudieron contestar correctamente más de la mitad de las preguntas; además, todos los diez manejaron un promedio de 25% - 33% respuestas correctas. Según los investigadores, una ventaja importante de este método es que no dependían de respuestas motoras, las cuales aún no son posibles para muchos pacientes, y, con frecuencia, son solo reflejos inconscientes. Los sistemas ICC, sin embargo, están basados en el hecho de aún la idea de un cierto comportamiento dispara cambios medibles en la actividad cerebral, los cuales pueden ser convertidos en señales; el sistema ya ha demostrado comunicación muy efectiva con pacientes con síndrome de bloqueo. Los resultados del estudio fueron presentados durante el congreso anual de la Sociedad Europea de Neurología (ENS), realizado en Junio de 2010 en Berlín (Alemania).

"Se requiere una gran experiencia para el diagnóstico definitivo del estado de consciencia de un paciente en coma, particularmente debido a cuestiones éticas difíciles que están asociadas con la clasificación", dijo el presentador del estudio Gustave Moonen, M.D., Ph.D. "Tecnologías novedosas como la interfaz-cerebro-computador ahora puede permitir diagnósticos mejores en los pacientes en coma, de si el estado de consciencia todavía existe o no, y que tan pronunciada es, y por primera vez también permite la comunicación con los afectados. Estudios nuevos muestran que alrededor del 40% de los pacientes diagnosticados en un estado vegetativo persistente, en el examen más cuidados, de hecho, muestran signos de consciencia".

El síndrome de bloqueo es una condición en la cual un paciente está consciente y despierto pero no puede moverse o comunicarse debido a parálisis completa de casi todos los músculos voluntarios en el cuerpo, excepto los ojos. El síndrome de bloqueo total es una versión del síndrome de bloqueo donde los ojos están paralizados también. Es el resultado de una lesión del tallo cerebral en la cual la parte ventral (anterior) del pons está dañada. En francés el término común es maladie de l'emmuré vivant, traducido literalmente como "enfermedad del empotrado en vida".

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Liege University Hospital